営業秘密は、不正競争防止法第２条６項で「秘密として管理されている生産方法、販売方法その他の事業活動に有用な技術上又は営業上の情報であって、公然と知られていないものをいう。」と定義されている。

ここに述べられているように、「営業秘密」として認められるためには、
１．秘密として管理されていること。
２．有用な情報であること。
３．公然と知られていないこと。
の三要件を満たしている、技術上、営業上の情報である。

単に販売などの情報だけでなく、生産方法なども含んでおり、幅の広いものとなっている。 経済産業省が平成15年に公表した「営業秘密管理指針」（平成22年4月9日改訂）の参考資料4に、以下のようにあげられている。